Kilka tygodni temu Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych ogłosiła, że kilka jej laboratoriów i ośrodków badawczo-rozwojowych pracuje nad produkcją kadłuba okrętu podwodnego. Celem było udowodnienie, że budowa takiego kadłuba nie wymaga długotrwałego i kosztownego procesu, stąd testowanie nowych technik, takich jak druk 3D.
Zanim przejdziemy dalej, powinienem wspomnieć, że projekt ten wymagał współpracy i pracy Laboratorium Technologii Przełomowych Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych oraz Narodowego Laboratorium Oak Ridge . Podmioty te były odpowiedzialne za budowę okrętu podwodnego, którego konstrukcja była inspirowana pojazdem transportowo-zaopatrzeniowym SEAL.
Dzięki drukowaniu 3D Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych może zbudować kadłub łodzi podwodnej w 90% tańszy sposób
Jeśli chodzi o główne innowacje, jak ujawniono, zastosowanie druku 3D znacznie obniżyło zarówno koszty, jak i czas budowy. Cena jest o 90% niższa , a okręt podwodny może być gotowy w ciągu zaledwie kilku dni, podczas gdy tradycyjne metody zajmują od trzech do pięciu miesięcy i kosztują od 3 5 do 600.000 800.000 dolarów.
Jeśli chodzi o szczegóły techniczne okrętu podwodnego, warto zauważyć, że jest to model o długości około 9,5 metra, wykonany w całości z kompozytu z włókna węglowego. Do jego budowy kierownicy projektu zdecydowali się na użycie drukarki 3D Big Area Additive Manufacturing (BAAM), opracowanej i zbudowanej przez Oak Ridge National Laboratory. Maszyna ta została zaprojektowana specjalnie do produkcji prototypów z plastiku, włókna węglowego, a nawet metalu.